L'Internet de les Coses està teixint una nova xarxa mundial d'objectes interconnectats. A finals del 2020, aproximadament 2.100 milions de dispositius estaven connectats a xarxes d'àrea extensa basades en tecnologies cel·lulars o LPWA. El mercat és molt divers i està dividit en múltiples ecosistemes. Aquí ens centrarem en els tres ecosistemes tecnològics més destacats per a xarxes IoT d'àrea extensa: l'ecosistema 3GPP de tecnologies cel·lulars, les tecnologies LPWA LoRa i l'ecosistema 802.15.4.
La família de tecnologies cel·lulars 3GPP dóna suport al major ecosistema en xarxes IoT d'àrea extensa. Berg Insight estima que el nombre global de subscriptors d'IoT cel·lular va ascendir a 1.700 milions a finals d'any, cosa que correspon al 18,0% de tots els subscriptors mòbils. Els enviaments anuals de mòduls IoT cel·lulars van augmentar un 14,1% el 2020 fins a arribar als 302,7 milions d'unitats. Mentre que la pandèmia de la COVID-19 va afectar la demanda en diverses àrees d'aplicació importants el 2020, l'escassetat mundial de xips tindrà un impacte més ampli en el mercat el 2021.
El panorama de la tecnologia de la IoT cel·lular es troba en una fase de ràpida transformació. Els desenvolupaments a la Xina acceleren un canvi global cap a les tecnologies 4G LTE des del 2G, que encara representava una gran part dels enviaments de mòduls el 2020. El pas del 2G al 4G LTE va començar a Amèrica del Nord amb el 3G com a tecnologia intermèdia. La regió ha vist una ràpida adopció de LTE Cat-1 des del 2017 i LTE-M a partir del 2018, al mateix temps que GPRS i CDMA s'esvaeixen. Europa continua sent en gran mesura un mercat 2G, on la majoria d'operadors planegen la fi de la xarxa 2G fins al 2025.
Els enviaments de mòduls NB-IoT a la regió van començar el 2019, tot i que els volums continuen sent petits. La manca de cobertura LTE-M paneuropea ha limitat fins ara l'adopció de la tecnologia a la regió a una escala més àmplia. Tanmateix, els desplegaments de xarxes LTE-M estan en marxa en molts països i impulsaran els volums a partir del 2022. La Xina està passant ràpidament del GPRS al NB-IoT en el segment del mercat massiu, ja que l'operador mòbil més gran del país va deixar d'afegir nous dispositius 2G a la seva xarxa el 2020. Al mateix temps, hi ha un auge de la demanda de mòduls LTE Cat-1 basats en xips nacionals. El 2020 també va ser l'any en què els mòduls 5G van començar a enviar-se en petits volums amb llançaments de cotxes i passarel·les IoT compatibles amb 5G.
LoRa està guanyant impuls com a plataforma de connectivitat global per a dispositius IoT. Segons Semtech, la base instal·lada de dispositius LoRa va arribar als 178 milions a principis del 2021. Els primers segments d'aplicació de gran volum són els mesuraments intel·ligents de gas i aigua, on el baix consum d'energia de LoRa coincideix amb els requisits per a un funcionament de bateria de llarga durada. LoRa també està guanyant terreny per a desplegaments d'IoT metropolitans i locals per a la creació de xarxes de sensors intel·ligents i dispositius de seguiment a ciutats, plantes industrials, edificis comercials i llars.
Semtech ha declarat que va generar uns ingressos d'uns 88 milions de dòlars americans amb els xips LoRa durant l'exercici fiscal que va finalitzar el gener del 2021 i espera una taxa de creixement anual composta del 40% durant els propers cinc anys. Berg Insight estima que els enviaments anuals de dispositius LoRa van ser de 44,3 milions d'unitats el 2020.
Fins al 2025, es preveu que els enviaments anuals creixin a una taxa de creixement anual composta (CAGR) del 32,3 per cent fins a arribar als 179,8 milions d'unitats. Mentre que la Xina va representar més del 50 per cent dels enviaments totals el 2020, s'espera que els enviaments de dispositius LoRa a Europa i Amèrica del Nord augmentin en volums significatius en els propers anys a mesura que l'adopció creixi en els sectors de consum i empresarial.
La WAN 802.15.4 és una plataforma de connectivitat establerta per a xarxes privades sense fils d'àrea extensa utilitzada per a aplicacions com ara la mesura intel·ligent.
Davant la creixent competència dels estàndards LPWA emergents, però, només s'espera que la WAN 802.15.4 creixi a un ritme moderat en els propers anys. Berg Insight preveu que els enviaments de dispositius WAN 802.15.4 creixeran a una taxa de creixement anual composta (CAGR) del 13,2 per cent, passant de 13,5 milions d'unitats el 2020 a 25,1 milions d'unitats el 2025. Es preveu que la mesura intel·ligent representi la major part de la demanda.
Wi-SUN és l'estàndard líder en la indústria per a xarxes de mesurament intel·ligent d'electricitat a Amèrica del Nord, i l'adopció s'estén també a part de la regió Àsia-Pacífic i Amèrica Llatina.
Data de publicació: 21 d'abril de 2022
